Écrire, mettre en page et imprimer son livre

Vous avez passé des mois à écrire votre livre. Et voilà qu’au moment de l’imprimer, une question presque insolente se pose : faut-il maintenant apprendre un nouveau métier, celui de maquettiste ?

Rassurez-vous. Pour un roman, un recueil de nouvelles, un récit autobiographique ou un essai essentiellement composé de texte, Microsoft Word permet de réaliser une mise en page propre et adaptée à l’impression. Encore faut-il savoir dans quel ordre s’y prendre.

Car un manuscrit et un livre ne sont pas tout à fait la même chose. Le premier est fait pour être écrit, corrigé et remanié. Le second est fait pour être lu, page après page, sans que la typographie vienne sans cesse rappeler son existence. Voilà toute la difficulté. Et tout l’intérêt de l’exercice.

Nous allons donc voir comment choisir le bon format, régler les marges, organiser les chapitres, numéroter les pages et préparer un PDF. Sans transformer votre texte en champ de bataille.

Avant de toucher aux marges, savez-vous quel livre vous voulez fabriquer ?

C’est la question que l’on oublie trop souvent. On ouvre Word, on choisit une belle police, on centre le titre et on se croit presque arrivé au bout. Pourtant, la première décision est ailleurs : quel objet le lecteur tiendra-t-il entre ses mains ?

Un roman destiné à être lu dans le train n’a pas les mêmes proportions qu’un livre de cuisine à poser sur une table. Et un album illustré impose davantage de contraintes qu’un recueil de poèmes.

La différence n’est pas seulement esthétique. Le format modifie la longueur des lignes, le nombre de pages, l’épaisseur du livre et parfois même le type de reliure disponible.

Un conseil avant toute manipulation : faites une copie de votre document Word. Travaillez sur cette nouvelle version, par exemple Mon-roman-maquette.docx. Vous pourrez toujours revenir au manuscrit original.

Étape 1 : comment choisir le format de son livre dans Word ?

La grande page A4 sur laquelle vous avez peut-être écrit votre roman n’est pas une obligation éditoriale. C’est simplement le format par défaut de nombreux documents.

Pour un ouvrage imprimé, le format A5 (14,8 × 21 cm) constitue un point de départ pratique. Mais il n’est ni le seul format de roman, ni une règle universelle. Les petits formats personnalisés, les formats intermédiaires et les grands formats ont aussi leur raison d’être.

Vous avez déjà rédigé trois cents pages en A4 ? Le changement de format reste possible. Il faut simplement accepter que les titres, les images et les coupures de page réclament parfois des ajustements. Notre ancien guide explique précisément comment transformer un document A4 en A5 dans Word.

Pour explorer d’autres dimensions, consultez également les réglages d’un format de document Word personnalisé. Et si vous avez en tête un petit ouvrage à glisser dans une poche, notre guide sur le format poche d’un manuscrit éclaire les choix propres à ce type de livre. Ce sont des manipulations utiles, mais elles ne constituent qu’une partie du travail de mise en page.

Étape 2 : pourquoi les marges d’un livre ne sont-elles pas symétriques ?

Ouvrez un livre au hasard. Observez la page de gauche et celle de droite. Le texte ne doit pas disparaître dans la reliure ; il lui faut de l’air près du dos comme près du bord extérieur.

Cela explique l’existence des marges en miroir. Avec elles, Word distingue la marge intérieure, du côté de la reliure, de la marge extérieure, du côté où l’on tourne les pages. Elles changent automatiquement de côté selon que la page est paire ou impaire.

Par où commencer ? Pour un livre de texte, 2 cm à l’extérieur et 2 cm au minimum à l’intérieur constituent une base prudente à vérifier auprès de votre imprimeur. Selon l’épaisseur de l’ouvrage et la reliure choisie, il pourra falloir agrandir la marge intérieure.

Chez CoolLibri, les recommandations publiées insistent notamment sur une marge de sécurité de 20 mm pour les éléments importants. Ne confondez pas cette zone de sécurité avec les besoins spécifiques de la reliure : ce sont deux contraintes à examiner ensemble.

Étape 3 : quelle police et quel interligne choisir pour un livre ?

On entend parfois qu’une belle typographie doit se remarquer. Pour une affiche, sans doute. Pour un roman de quatre cents pages ? C’est moins certain.

La page d’un livre ressemble un peu à une architecture réussie : on apprécie l’espace sans passer son temps à contempler les murs. Une police de caractères agréable a précisément cette discrétion.

Pour un roman imprimé, des polices comme Garamond, Palatino ou Baskerville constituent de bonnes pistes. Une taille située autour de 10,5 à 12 points peut servir de point de départ, mais la perception réelle dépend de la police, du papier, du format et du public. Le plus utile reste d’imprimer une page test.

Nous avons déjà consacré un article au choix d’une police pour écrire et imprimer un livre. Ici, retenons surtout la méthode : choisissez peu de styles et appliquez-les avec constance.

Le retrait de première ligne et l’espace entre paragraphes ne poursuivent pas exactement le même but. Dans un roman, on utilise souvent un alinéa sans ajouter une ligne blanche entre chaque paragraphe. Dans un essai ou un guide pratique, davantage d’espacement peut faciliter la lecture.

Quant à l’alignement justifié, il donne aux pages une silhouette régulière. Mais gardez l’œil ouvert : des « rivières » de blancs peuvent apparaître lorsque Word étire trop les espaces entre les mots. Si nécessaire, ajustez la justification et les paramètres de coupure des mots, puis relisez sur papier.

N’appliquez pas la mise en forme paragraphe par paragraphe. C’est précisément ce que les styles permettent d’éviter : changer un réglage une fois, plutôt que le répéter deux cents fois.

Étape 4 : comment commencer chaque chapitre sur une nouvelle page ?

Voici une scène familière : un auteur termine son chapitre, appuie dix-sept fois sur la touche Entrée, puis recommence le suivant. Sur le moment, tout semble parfaitement en place.

Jusqu’à la prochaine correction. Une phrase ajoutée, un paragraphe supprimé, et tout se décale. Les lignes vides ne forment pas une structure ; elles sont du sable sous les fondations.

Et si vous souhaitez que tous les chapitres commencent sur une page de droite, autrement dit une page impaire dans la pagination habituelle d’un livre ? Vous pouvez recourir à un saut de section « Page impaire ». Word introduira alors, si nécessaire, une page blanche intermédiaire. Celle-ci n’est pas forcément une erreur : elle peut être indispensable au rythme du livre.

Attention toutefois : un saut de page suffit dans la plupart des cas. Le saut de section devient utile lorsque vous devez modifier la numérotation, les en-têtes, les pieds de page ou imposer le départ sur une page impaire. Microsoft distingue ces usages dans sa documentation sur les sauts de section.

Étape 5 : comment numéroter les pages d’un livre sans numéroter la couverture ?

Il faut distinguer trois choses : la couverture, généralement préparée séparément ; les pages liminaires, qui précèdent le texte ; et le corps de l’ouvrage, où commence le récit ou l’argumentation.

Un roman peut présenter une page de faux titre, une page de titre, les mentions légales, une dédicace et parfois une préface avant le premier chapitre. Rien n’oblige à reproduire un cérémonial ancien au feuillet près. Mais ces pages ont une fonction : elles accompagnent l’entrée du lecteur dans le livre.

On confond d’ailleurs volontiers page de titre et page de garde. Dans certains livres reliés, les pages de garde sont des éléments matériels de la reliure. Le blog en présente la fonction dans un article consacré aux pages de garde et à l’habillage du livre.

Vous remarquerez que le numéro imprimé en bas de page n’est pas nécessairement le nombre physique de pages qui le précèdent. Ce n’est pas une anomalie : c’est un choix de composition. En revanche, le fichier PDF doit conserver toutes les pages nécessaires, y compris les blanches voulues.

Étape 6 : faut-il une table des matières dans un roman ?

Pas forcément. Un essai, un manuel ou un ouvrage documentaire bénéficie souvent d’un sommaire. Dans un roman linéaire, ce n’est pas toujours indispensable. Le genre, la longueur et les attentes du lecteur doivent guider la décision.

Si vous en avez besoin, ne saisissez pas manuellement les titres et leurs numéros de page. Word sait les retrouver, à condition que vous ayez appliqué les styles de titres.

La table ne détecte pas un titre simplement parce qu’il est écrit en gros ou en gras : elle s’appuie sur les styles. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’étape précédente est si importante. Voir la méthode officielle pour insérer une table des matières dans Word.

Étape 7 : comment intégrer des illustrations sans abîmer la mise en page ?

Une photographie placée entre deux paragraphes d’un récit ne pose pas les mêmes problèmes qu’une image qui doit atteindre le bord de la page. Et l’on touche ici à une des limites de Word.

Pour quelques illustrations au fil d’un texte, Word peut très bien convenir. Commencez par choisir Insérer > Images, plutôt que de multiplier les copier-coller depuis un navigateur. Pour une illustration simple au milieu du texte, l’habillage Aligné sur le texte est souvent le plus stable.

Une image destinée à l’impression doit aussi comporter suffisamment de pixels pour la taille à laquelle elle apparaîtra. On retient souvent 300 pixels par pouce à la taille d’impression comme repère pour une photographie ; ce n’est pas un nombre magique qui répare une image trop petite.

Pour aller plus loin, notre article sur la résolution des photos d’un roman explique pourquoi une image parfaitement nette à l’écran peut décevoir une fois imprimée.

Étape 8 : comment transformer le document Word en fichier prêt à imprimer ?

Votre livre semble impeccable à l’écran. Il ne reste qu’à cliquer sur « Imprimer » ? Pas si vite.

Entre votre ordinateur et celui de l’imprimeur, les versions de Word, les polices disponibles et les réglages peuvent varier. Le PDF permet de figer beaucoup mieux la mise en page, à condition de l’exporter correctement et de le contrôler.

Point important : la couverture et l’intérieur du livre sont souvent deux fichiers distincts. La couverture dépend notamment du format, de la reliure et de l’épaisseur du dos. Ne l’ajoutez pas automatiquement en première page de votre document intérieur sans avoir consulté les instructions du prestataire.

Si vous vous demandez ce qui se passe ensuite, l’article faire imprimer un livre : mode d’emploi pour les auteurs aborde justement le passage du fichier numérique au livre imprimé.

Les erreurs de mise en page qui font perdre le plus de temps

Les défauts les plus agaçants ne sont pas toujours les plus spectaculaires. Une pagination qui redémarre toute seule, un titre isolé au bas d’une page, un blanc étrange au milieu d’un chapitre… Autant de petites contrariétés qui deviennent énormes à l’échelle de trois cents pages.

Dans Word, l’icône ¶ de l’onglet Accueil permet d’afficher les caractères non imprimables. Elle révèle les paragraphes vides, les sauts de page et d’autres marques invisibles. C’est un peu l’équivalent de soulever les tapis pour vérifier l’état du plancher.

Questions fréquentes sur la mise en page d’un livre avec Word

Au fond, une belle mise en page doit-elle se faire oublier ?

On reconnaît parfois un livre mal composé dès la première page. Un mot isolé, une ligne trop serrée, un titre qui semble perdu… La lecture n’a même pas commencé qu’un léger malaise s’installe.

À l’inverse, une mise en page réussie ne cherche pas forcément à se faire admirer. Elle organise le silence autour des mots. Elle donne une place aux chapitres, un rythme aux paragraphes, une respiration à l’ensemble.

Le travail peut sembler modeste au regard des années passées à écrire. Pourtant, il participe du même geste : faire parvenir un texte à son lecteur dans les meilleures conditions possibles.

Word peut vous y aider. Et maintenant que votre manuscrit possède une forme, il ne vous reste plus qu’à vérifier ce qu’elle donne sur papier. C’est souvent là qu’un texte commence, véritablement, à devenir un livre.

Pour aller plus loin : les indications de menus Word s’appuient sur la documentation Microsoft pour les versions récentes de bureau. Avant tout envoi à l’impression, les consignes du prestataire choisi restent prioritaires.